Знакомство с этими дивными животными произошло в первые же минуты моего пребывания в Артеке. Из кустов выскочила огромная псина и, дружелюбно размахивая хвостом, требовательно ткнулась мне в руку холодным влажным носом. Делать нечего - пришлось, отложив чемодан, временно переквалифицироваться в собачьего массажиста.

Получив свое, друг человека потрусил в сторону столовой, а я долго задумчиво смотрел ему вслед, пытаясь сообразить, что же было у этой собаки не так. И наконец понял! ...У животного был макияж! Самый настоящий, с фиолетовыми тенями вокруг глаз, румянами и подрисованными помадой губками!

Подозреваю, что местные Собаки искренне считают себя полноправными (если не самыми главными) членами большой артековской семьи. Ни одно мероприятие в лагере не обходится без того, чтобы они не внесли свою посильную лепту устройство веселой суматохи и безобразия.

Помнится, в свое время Собака, «приписанная» к «Янтарному» лагерю, отрабатывала свой хлеб тем, что сопровождала оряды во время восхождения на Аю-Даг. А на вершине принимала самое живое участие в церемонии посвящения в артековцы. Каждую смену она совершала 8-10 таких восхождений.

Кроме альпинизма у этой Собаки было еще одно любимое занятие - прохождение Контрольно-Туристического Маршрута (КТМ). Во время соревнований по КТМ она (а может и он, не помню) присоединялась к полюбившейся ей команде, вместе с которой и преодолевала весь маршрут от начала до конца вместе с препятствиями. И делала она это с явным удовольствием.

Впрочем, по-настоящему Собаки «отрываются» во время общелагерных мероприятий, когда все собираются на костровой. Ни одна артековская Собака, если она, конечно, в своем уме, не пропустит такой потрясающей возможности показать все, на что она способна: ведь кругом столько благодарных зрителей!

В 1998 году я попал в Артек уже в качестве тележурналиста. Развернув съемочную технику, мы ждали торжественного открытия конкурса классического танца "Фуэте Артека". Потихоньку собирались отряды. За огромной, смонтированной на костровой «Морского» сценой волновались конкурсанты. И тут я заметил щупленькую чумазую девочку, лет эдак десяти. У нее была Собачечка, чрезвычайно похожая на хозяйку , такая же маленькая и взъерошеная, с обвисшими ушками-лопушками (породы "бред пьяного кинолога").

Даме с Собачкой явно не сиделось на месте, и она постоянно перемещалась вверх-вниз по костровой, не выпуская при этом зажатой под мышкой зверюги. Несмотря на неудобную позу, та даже не пробовала протестовать и сохраняла на своей морде задумчиво-отрешенное выражение.

Проверив устойчивость телекамеры, эта парочка, наконец, припарковалась возле нас.

Потух свет и на сцену вышли ведущие. Собачечка вся как-то так нехорошо напряглась, и в глазах ее начали разгораться безумные огоньки.

Пока ведущие что-то там вещали в микрофоны, зверюга терпеливо ждала. По сценарию открытие конкурса должно было начаться зачтением приветствия Президента Украины, доставленного гонцом-запорожцем (юным танцором, лауреатом множества отечественных и зарубежных конкурсов, восходящей звездой мирового балета).

Вспыхнули прожекторы. Прозвучали первые аккорды. Как только заиграла музыка, Собачечка, радостно стрельнув вверх ушами, неуловимым движением освободилась из цепких объятий хозяйки и целеустремленно побежала к сцене. Быстро вскарабкавшись по крутым ступенькам, она оказалась на ней одновременно с юной звездой. Вместе они и .отрабатывали номер... Причем Собачечка всеми силами старалась не уступить гонцу-танцору, старательно повторяя за ним все прыжки и па.

И у нее получилось! Зрители просто рыдали от восторга. Не исключено, что аплодисменты, хохот, восторженый крик и визги были слышны даже в Турции.

Не до смеха было танцору: попробуй отплясывать гопака, да еще следить, как бы не наступить на противную псину и при этом не уронить свиток с текстом Президентского послания. Замечу, что этой нелегкой задачей он справился с честью.

Собачечка же с чувством исполненного долга гордо покинула сцену и, провожаемая недобрыми взглядами членов оргкомитета, не спеша вернулась к своей хозяйке, взобралась ей на колени и, сладко зевнув, заснула сном праведника.

Кстати, на протяжении всего конкурса больше никто так и не смог добиться подобного успеха . Факт.

Но с особым вожделением хвостатые ждут больших общеартековских праздников, когда собираются вместе все лагеря Артека и, соответственно, все «приписанные» к ним Собаки. Вот где можно развернуться! Тем более, что можно «зарисоваться» не только перед людьми, но и перед своими же четвероногими коллегами.

Но если арековцы воспринимают «на ура» абсолютно все собачьи выходки, то гости лагеря не всегда реагируют адекватно. Помнится, в 1992 году одной «звезде» российской эстрады пришлось выступать в окружении двух десятков Собак всех цветов и размеров (попытки как-то отогнать их оказались безуспешными, звери упрямо возвращались к певице). Говорят, что после концерта она устроила по этому поводу грандиозный скандал. А зря. Я-то как раз считаю, что ее концерт удался, главным образом, исключительно благодаря четвероногой подтанцовке.